Las prácticas de sostenibilidad de Idaho Milk Products, 1.ª parte

Introducción/Conclusión:

Bienvenidos a «Milk Theory», el podcast que descifra el futuro de la alimentación. En cada episodio, hablamos con los innovadores y líderes que están dando forma a la industria láctea, un sector que mueve miles de millones de dólares, desde los avances en el procesamiento hasta los envases sostenibles. Desglosaremos el complejo mundo de la innovación alimentaria, conversación a conversación. Estás escuchando el primer episodio de nuestra conversación con Jeremy Pike, director de sostenibilidad de Idaho Milk Products, sobre sus prácticas sostenibles.

Reese Clark:

Jeremy Pike, bienvenido al podcast.

Jeremy Pike:

Hola. Gracias por invitarme.

Reese Clark:

Por supuesto. Oye, la mejor barba y los mejores productos lácteos. Eso he oído.

Jeremy Pike:

Es un reconocimiento no oficial, pero me lo quedo.

Reese Clark:

¿Cuál es tu cargo oficial?

Jeremy Pike:

Mi cargo oficial es el de director de Sostenibilidad, y, en esencia, eso es una forma muy rebuscada de decir que desempeño muchas funciones. Básicamente, me ocupo de la sostenibilidad —que, obviamente, es el tema de hoy—, pero en un sentido más amplio: superviso todos nuestros indicadores relacionados con el impacto medioambiental de la empresa, además de integrar los impactos sociales y de gobernanza y otras áreas dentro de la comunidad empresarial; en definitiva, un poco de todo.

Reese Clark:

Vale. ¿Y qué significa para ti la sostenibilidad?

Jeremy Pike:

En términos generales, la sostenibilidad, en su sentido más básico, es esencialmente la perpetuación. El sinónimo que yo utilizaría es, básicamente, asegurarnos de que podemos satisfacer las necesidades actuales para garantizar el futuro, de modo que, desde el punto de vista medioambiental, no causemos ningún daño irreparable a las generaciones futuras; aunque, en mi caso, lo abordo de forma más específica en el contexto de mi trabajo. Realmente lo abordamos desde el punto de vista de la eficiencia, del uso responsable de los recursos, y luego asegurándonos, desde el punto de vista medioambiental, económico o socioeconómico, de que prosperamos de una manera que pueda mantenerse a largo plazo, de nuevo, de forma perpetua. Así que, dentro del ESG del sector lácteo, esa parte de gobernanza ambiental y social tiende a ser, una vez más, sinónimo de sostenibilidad, pero así es como yo lo veo.

Reese Clark:

¿Podrías comentarnos cuál es la situación actual de la sostenibilidad en el sector lácteo en general, antes de pasar a hablar del trabajo que estás realizando concretamente?

Jeremy Pike:

Claro. Sí. En general, la sostenibilidad a escala local, en Idaho, está muy arraigada en el mundo empresarial y, de nuevo, quizá no siempre se haya considerado como tal, pero a nivel regional y nacional existen diferentes organizaciones que ayudan a promover la sostenibilidad y que cuentan con marcos y estructuras específicos. Estados Unidos cuenta con el compromiso US Dairy Stewardship. Este se lleva a cabo a través del Innovation Center, a través de US Dairy, que se encuentra bajo el paraguas más amplio de Dairy Management Inc. Y eso es, de nuevo, más allá de nosotros, esa perspectiva nacional en torno a la sostenibilidad. Y luego, a escala global, hay una serie de marcos que rápidamente se convierten en una sopa de letras desde el punto de vista de las iniciativas de información; desde el punto de vista de la alineación, hay una plétora de marcos y organizaciones diferentes que se centran principalmente en la sostenibilidad, pero la sostenibilidad, de nuevo, es una de esas cosas que quizá ha cobrado protagonismo en los últimos años.

Así que se trata simplemente de prestar más atención a aspectos que quizá ya hayan sido temas en los que nosotros, como empresa de productos lácteos de Idaho, nos hayamos centrado, pero que quizá no hayamos englobado específicamente bajo el término «sostenibilidad». Por lo tanto, en términos generales, el sector lácteo como producto, la agricultura, la ganadería lechera y la agricultura como industria tienen la sostenibilidad profundamente arraigada en su propia esencia, en realidad. Hay granjas que son multigeneracionales. Hay gente que lleva siglos trabajando la tierra para proporcionar un recurso nutritivo a su familia y a la comunidad. Obviamente, las escalas y las regiones varían en función de lo que cada uno tiene a su alcance, pero sin duda una vaca que produce leche para mantener, de nuevo, a su familia o a sus comunidades no es nada nuevo. Y para poder hacerlo, hay que operar de forma eficiente y sostenible.

Reese Clark:

Así pues, adoptar prácticas sostenibles es, en esencia, un modelo de negocio más eficaz.

Jeremy Pike:

Sí, bueno, creo que la sostenibilidad es la forma correcta de hacer negocios. Lo es, sencillamente es mejor para el negocio. Creo que la forma en que operamos aquí en Idaho Milk Products, pero en general cualquiera que tenga en cuenta su impacto en el medio ambiente, su impacto en su comunidad, en la sociedad, su impacto económico, y que intente trabajar de manera eficiente y positiva y piense de forma sostenible, es sin duda, sin duda, la forma correcta en la que me gustaría que funcionara mi negocio si fuera el propietario y lo gestionara yo mismo. Tiene sentido. No quieres destruir un recurso natural del que quizá dependas para continuar con tu negocio. Del mismo modo, quieres hacer lo correcto por tus animales, por tu comunidad, etcétera.

Reese Clark:

Es una cuestión muy interesante. ¿Dónde crees que está el problema? Porque si nos fijamos en la cultura popular actual, en muchos sentidos —dependiendo de los círculos en los que te muevas—, los agricultores, los productores lácteos y los ganaderos suelen ser bastante demonizados. ¿Sabes a qué se debe esa desconexión? ¿Se trata simplemente de una falta de información?

Jeremy Pike:

Sí, creo que hay una gran oportunidad en el ámbito de la educación. Creo que existe una enorme brecha en este sentido, y creo que, obviamente, gran parte de ella viene impulsada por los consumidores; así que tenemos diferentes generaciones con perspectivas distintas sobre cómo quieren consumir los alimentos. Por eso, pueden pensar que, a primera vista, los productos lácteos parecen totalmente insostenibles. Tenemos vacas que emiten metano, y eso es algo que suele malinterpretarse con bastante rapidez. Hablamos de las emisiones de metano de las vacas lecheras. Mucha gente se apresura a hablar de los pedos de las vacas, si se puede decir «pedos» en un podcast, pero supongo que lo he hecho. Así que eso suele malinterpretarse cuando hablamos de las emisiones de metano de las vacas. Sí, proviene de la parte trasera, de la gestión del estiércol y de lo que excretan, pero sin duda el mayor impacto proviene de la parte delantera y, de hecho, más aún de los eructos de las vacas y de la fermentación entérica.

Y así, se ve a mucha gente que quizá se preocupa por el impacto medioambiental y quiere comer de forma saludable con el menor impacto posible en el medio ambiente, y que se apresura a señalar con el dedo y decir: «Bueno, las vacas emiten esos gases de efecto invernadero nocivos y, por lo tanto, no quiero apoyar ese producto, ese producto final, ya sea leche líquida, helado, un ingrediente o lo que sea». Así que creo que gran parte de eso es desinformación por parte de los consumidores. Y además, obviamente, están las industrias competidoras que tienen productos comparables o que intentan tenerlos; no diría que comparables en un sentido nutricional, pero sí comparables en lo que intentan imitar, como cualquier otra cosa, ¿no? Hay personas con ciertas restricciones dietéticas que quizá tengan que seguir una dieta vegetariana, frente a otras que pueden ser omnívoras y comer carne. A menudo sigue existiendo esa alternativa vegetariana a la hamburguesa.

Así que, si nos fijamos en la leche líquida, por ejemplo, tenemos esa «pseudo-leche» que, en esencia, es comparable y que quizá se considere que tiene un menor impacto medioambiental. Creo que, en gran parte, cuando empiezas a analizar los datos, es obvio que hay trabajo por hacer en todos los frentes, pero sin duda, limitarse a sacar una sola métrica y decir «por eso no bebo lácteos, porque los eructos de las vacas» es, en realidad, probablemente uno de los únicos argumentos en los que apoyarse desde el punto de vista del debate. Obviamente, hay toda una serie de otros beneficios colaterales, beneficios secundarios que provienen de la agricultura, de la cría de vacas para la producción de lácteos y, a su vez, del suministro de ingredientes nutritivos como los que ofrecemos aquí.

Reese Clark:

Bueno, profundicemos un poco en los datos. Habéis elaborado un informe de sostenibilidad que es de lo más sustancioso, perdón por el juego de palabras, pero es de lo más sustancioso. Contiene muchísimos datos, y me gustaría profundizar en algunos de esos aspectos contigo. Pero antes de hacerlo, ¿por qué elaboró Idaho Milk Products el informe de sostenibilidad? Hay muchos informes de sostenibilidad en todo el sector, tanto en el sector lácteo como en otros, pero este en concreto me pareció bastante extenso. ¿Puedes decirme cuál era el objetivo al publicarlo?

Jeremy Pike:

Sí, sí. Bueno, quiero decir que, de nuevo, esto nos lleva de vuelta a los puntos de debate anteriores sobre por qué se pone el foco en la sostenibilidad desde el punto de vista del consumidor. ¿Quién es ese consumidor? Está comprando un producto que proviene de un minorista que, a su vez, lo obtiene de una empresa de bienes de consumo. Esa empresa de bienes de consumo es, además, posiblemente una sociedad cotizada en bolsa que tiene sus propios objetivos de reducción del impacto medioambiental o iniciativas de sostenibilidad. Y gran parte de eso, desde el punto de vista de la transferencia y el intercambio de datos, recae en nuestros clientes. Nosotros, como proveedores de esas empresas de bienes de consumo, tenemos objetivos muy similares, ambiciones similares en materia de sostenibilidad, y recibimos numerosas encuestas que pueden provenir de un cliente. Así que, para elaborar un informe de sostenibilidad, empiezas a desentrañar el tema y te das cuenta de que, vale, el cliente A quiere que hables del bienestar animal y la salud del suelo.

El cliente B quiere que hables sobre el desarrollo de tu plantilla y tu impacto en la comunidad. Bueno, vale, ¿dónde está ese recurso que podamos elaborar y que realmente ayude no solo a responder a las preguntas que puedan surgir de encuestas o cuestionarios de clientes posteriores, sino también a ser proactivos y compartir, mostrar las cosas fantásticas que ya estamos haciendo en Idaho Milk Products y, más allá de eso, asumir nuestra responsabilidad para decir: «Vale, nos vamos a esforzar no solo por ser muy transparentes»? Así que sí, en cuanto a lo que dices, es extremadamente completo. Es muy detallado para la escala a la que operamos, y por lo tanto es un libro abierto, no hay engaños en cómo operamos. El informe en sí es bastante exhaustivo en mi opinión, teniendo en cuenta, de nuevo, desde un punto de vista comercial, que si alguna vez un cliente tiene una pregunta, ese es siempre mi primer recurso: ir al informe de sostenibilidad y utilizarlo.

Si la pregunta que puedas tener no encuentra respuesta allí, entonces podemos mantener una conversación de seguimiento. Pero, siendo realistas, es lo correcto. Tenemos que hacer un seguimiento de estos indicadores porque, volviendo a la idea de la perpetuidad y de poder seguir aquí para las generaciones futuras y a largo plazo, tenemos que empezar a recopilar esta información. Tenemos que empezar a trabajar para lograr una mejora continua. Y si no lo ponemos a disposición de nuestras partes interesadas para que lo vean, y no nos fijamos metas y objetivos, entonces el progreso realmente puede estancarse, y entonces no estamos asumiendo nuestra responsabilidad. Así que creo que la necesidad de elaborar el informe de sostenibilidad llevaba mucho tiempo pendiente. Cuando empecé en mi puesto, era una prioridad para nosotros como empresa. Siempre habíamos tenido una especie de comité de sostenibilidad o un grupo de trabajo subcomité que era multifuncional en toda la empresa.

Se reunían de vez en cuando, pero luego esos responsables de los distintos departamentos volvían a sus tareas habituales. Por eso nunca había una persona encargada de coordinarlo todo y hacer un seguimiento. Por eso, creo que es fundamental incorporar a alguien en mi equipo que actúe como ese responsable único, que canalice toda la información procedente de calidad, logística y operaciones, para luego procesar los datos a través de los diferentes programas, comprenderlos realmente y ver cómo podemos trabajar para mejorarlos. Y ese informe de sostenibilidad es precisamente ese repositorio de todos esos datos año tras año, para que nuestras partes interesadas tengan una visibilidad completa de lo que está sucediendo y, con suerte, también de lo que nos espera en el futuro.

Introducción/Conclusión:

Gracias por escuchar Milk Theory. Si disfrutas con nuestras conversaciones, suscríbete para no perderte ninguna oportunidad de profundizar con nosotros en la expansiva industria láctea. Para saber más sobre el tema tratado en este episodio, siga el enlace de nuestras notas. Hasta la próxima, que tengan un buen día.