Las prácticas de sostenibilidad de Idaho Milk Products: 4.ª parte

Introducción/Conclusión:

Bienvenidos a Milk Theory, el podcast que desentraña el futuro de la alimentación. En cada episodio, hablamos con los innovadores y líderes que están dando forma a la industria láctea, un sector que mueve miles de millones de dólares, desde los avances en el procesamiento hasta los envases sostenibles. Desglosaremos el complejo mundo de la innovación alimentaria, conversación a conversación. Estás escuchando el cuarto episodio de nuestra conversación con Jeremy Pike, director de sostenibilidad de Idaho Milk Products, sobre sus prácticas sostenibles.

Reese Clark:

Así pues, se dispone de un método sostenible para cultivar el forraje y de un método sostenible para producir leche cruda. Esa leche cruda es transportada por la flota de Idaho Milk Products hasta la planta de Idaho Milk Products. ¿Qué prácticas sostenibles se llevan a cabo en la planta que merezcan ser destacadas en el marco de la historia de sostenibilidad de Idaho Milk Products?

Jeremy Pike:

Claro. Probablemente mucha gente ya conozca los productos que fabricamos. No lo hemos mencionado en el episodio de hoy, pero supongo que algunos tendrán una idea general. Fabricamos tres productos principales, ¿verdad? Fabricamos nata, leche, proteínas, concentrados, aislados y permeado. Bueno, desde mi punto de vista, desde la perspectiva de la sostenibilidad, diría que en realidad fabricamos cuatro, y ese cuarto es el agua. Así que, cuando llega la leche cruda, somos básicamente un filtro gigante: separamos esos macronutrientes de la leche y los colocamos en sus respectivos recipientes para los distintos fines. Así que, de nuevo, la leche cruda llega, separamos la nata, y esta se procesa y sale a las pocas horas de llegar. Y ahí se va el componente graso. Así que ahora, con esa leche desnatada que nos queda, que contiene carbohidratos y proteínas, la sometemos a filtración por membrana para separar aún más esas dos corrientes. Y luego, en última instancia, la corriente de proteínas se seca, y la corriente de carbohidratos se seca; más allá de esas dos corrientes, también queda agua. Y así, una vez que el flujo de permeado, que se convierte en nuestro polvo de permeado de leche, se separa del lado de las proteínas, pasa esencialmente por una serie de procesos de ósmosis inversa en los que recuperamos el agua que ya está contenida en la leche. La leche suele tener un 13 o 14 % de sólidos, así que sí, un 85, 86 o 87 % de agua.

Básicamente, somos capaces de recuperar ese 86 % u 87 % de agua de la leche que nos llega. Y luego la purificamos hasta tal punto que podemos utilizarla en la planta al día siguiente, para la limpieza in situ, el proceso CIP. Así pues, lo que esto nos permite es minimizar nuestra demanda global de agua al servicio municipal local. Así que, desde el punto de vista de la extracción de agua, estamos reduciendo la cantidad de agua que necesitamos hacer circular por la planta, simplemente porque estamos utilizando el agua que ya contiene la leche. Eso es desde el punto de vista del agua, desde una perspectiva de sostenibilidad, de nuevo en la planta, y relacionándolo con esas grandes explotaciones lecheras a gran escala, su proximidad, nuestra flota interna de camiones: esos camiones van a un sitio, cargan el camión cisterna por completo y vuelven a la planta. Así que, desde el punto de vista de la seguridad y la calidad del producto, en primer lugar, está a menos de 50 millas de distancia, por lo que es extremadamente fresco; además, se trata de un camión cisterna completamente lleno. Por lo tanto, en cuanto a la trazabilidad

Reese Clark:

Ya sabes de dónde viene el problema.

Jeremy Pike:

Sí, desde el punto de vista de la trazabilidad, si alguna vez surgiera una duda o los valores estuvieran fuera de los límites, no habría que ir atrás y buscar entre cuatro, cinco o diez granjas diferentes que podrían haber llenado un camión. Si se gestionaran explotaciones lecheras un poco más pequeñas, se sabría exactamente de dónde procede esa leche, en caso de que surgiera algún problema. Así que ese aspecto de la trazabilidad es fundamental. El tema del agua es muy importante, y realmente eso ayuda a completar el panorama general. Más allá de eso, en la parte de la gestión de residuos y la recuperación de recursos, cualquier producto que, en el lado del permeado, quizá no podamos secar —es decir, los carbohidratos y minerales de la leche—, si nos encontramos con un cuello de botella que nos impide secar todo lo que se produce en ese flujo, podemos aprovecharlo y enviarlo como pienso para animales.

Y alrededor del 30-40 % de lo que suministramos a ese distribuidor externo acaba, de hecho, de vuelta en nuestras explotaciones lecheras. Así que, de nuevo, se trata de otra interesante historia de ciclo cerrado. Pero, desde el punto de vista del impacto, también ayuda a aumentar la eficiencia y a reducir el uso de vertederos. Y, de nuevo, las vacas pueden aprovechar esos carbohidratos que obtienen del permeado líquido. Y, además de eso, aquí pretratamos nuestras aguas residuales. Ese proceso de pretratamiento genera sólidos lácteos a medida que se limpia el agua, y esos sólidos lácteos también son transportados por un tercero y acaban utilizándose como enmienda del suelo para su aplicación en la tierra, es decir, como una especie de fertilizante.

Reese Clark:

Vaya, eso es fascinante. Vale. Aparte de los aspectos relacionados con la transformación, Idaho Milk Products se encuentra en una comunidad rural y es una empresa que da trabajo a mucha gente. Sé que la sostenibilidad, según lo que has dicho antes en esta conversación, va más allá de lo que se suele llamar «ser ecológico» y cuidar del planeta; también hay comunidades involucradas, y construir comunidades sostenibles forma parte de la misión que Idaho Milk Products se ha propuesto cumplir. ¿Podrías hablar un poco sobre eso y sobre cómo se gestiona el negocio o cómo Idaho Milk Products cuida del entorno y de las comunidades que lo apoyan?

Jeremy Pike:

Sí, sí, por supuesto. La verdad es que ni siquiera sé por dónde empezar. Quiero decir que todo empieza, sin duda, desde arriba. Nuestros propietarios son, sin lugar a dudas, de talla mundial. Son figuras destacadas de la comunidad. Además, dirigen grandes empresas en nuestra zona, por lo que, por naturaleza, dan trabajo a mucha gente de aquí. Solo hay que escuchar las historias de algunos de los propietarios y las relaciones duraderas que han mantenido con los pastores o con los empleados. Tienen una reputación tan positiva a nivel de la propiedad que se genera una lealtad hacia la empresa tal que tal vez tanto el marido como la mujer trabajen para ella y ahora la siguiente generación también se está incorporando. Les encanta formar parte de ello. Y luego, aparte del aspecto de la propiedad, su implicación dentro de la comunidad lechera a través de patrocinios locales de tipo 4-H y ferias, y ese tipo de cosas, obviamente están muy comprometidos ahí. Y luego, realmente para nosotros, como Idaho Milk Products, pasando ahora del nivel de la propiedad a nuestro negocio real, el mismo sentimiento. El liderazgo aquí está extremadamente comprometido. Y realmente, para mí, eso hace que mi trabajo sea fácil porque cuento con el apoyo. No estoy tratando de convencer a una junta de que las prácticas sostenibles importan.

Todos ellos comprenden perfectamente por qué solicito ciertos datos o por qué un cliente tiene interés en participar en una determinada iniciativa, por ejemplo. Así que, a nivel directivo, hay una comprensión total y un compromiso absoluto; a nivel de planta, por parte de nuestro equipo ejecutivo, hay una comprensión total y un compromiso absoluto. Por eso contamos con un equipo realmente muy sólido, muy respetado en todo el sector estadounidense y mundial por ser la imagen de Idaho Milk Products. Algunos de nuestros directivos gozan de gran prestigio en el sector. Y eso ayuda a crear esa presencia dentro del sector que hace que la gente piense: «Vaya, quiero venir a trabajar a Idaho Milk Products». Así que algunas de las cosas que hacemos y que se relacionan con el compromiso con la comunidad, más allá de esa contribución económica directa aquí en Jerome y aquí en el Magic Valley, supusieron, creo que el año pasado, 18 millones de dólares en contribución económica.

Desde un punto de vista directo, se trata de muchos puestos de trabajo, lo que significa que hay muchas familias que, ya sea directa o indirectamente, pueden beneficiarse de que operemos aquí en el valle. Y más allá de eso, me refiero a un enfoque muy firme en dar prioridad a las personas. No somos solo un número. Aquí somos una comunidad muy unida. Y, de nuevo, parte de eso se debe al hecho de que, actualmente, somos la única planta de procesamiento. Por eso, nuestra oficina ejecutiva también está aquí, en la planta de procesamiento. Así que tenemos ese tipo de grupo muy unido. Tenemos una política de puertas totalmente abiertas: si quieres entrar a ver al equipo ejecutivo, a cualquiera de sus oficinas, la puerta siempre está abierta. No es como si tuvieras que pasar por seis o siete niveles de asistentes ejecutivos para llegar a la agenda y poder hablar con alguien de la dirección. Es un grupo de gente muy humilde. Y eso se traslada a la planta, es realmente una mentalidad más amplia. Así que, en realidad, una de las cosas principales, tanto desde el punto de vista de la sostenibilidad como del enfoque en el bienestar en el lugar de trabajo, es obviamente el bienestar de los empleados, y con el bienestar de los empleados viene la seguridad.

Y, por supuesto, un gran, gran énfasis en la seguridad como valor fundamental: no correr nunca riesgos, centrarnos firmemente en garantizar que nuestros empleados trabajen siempre de la forma más segura posible, no ponerlos en situaciones que puedan ser peligrosas y asegurarnos de que nadie se sienta presionado a la hora de realizar su trabajo. Creo que se trata simplemente de cosas como que el equipo de ingeniería impulse y promueva la realización de muchos análisis de riesgos laborales. Así que, si estás realizando un trabajo no rutinario, por ejemplo, da un paso atrás. No es necesario que termines el trabajo en este mismo instante. Da un paso atrás, evalúa cuáles son los riesgos, compréndelos y asegúrate de contar con el EPI adecuado. Asegúrate de tener el equipo adecuado y todo lo necesario; de esta forma, podrás realizar el trabajo de la manera más segura y eficaz. Y, de nuevo, esa cultura viene de arriba y está realmente arraigada en nuestra forma de hacer negocios.

Introducción/Conclusión:

Gracias por escuchar Milk Theory. Si disfrutas con nuestras conversaciones, suscríbete para no perderte ninguna oportunidad de profundizar con nosotros en la expansiva industria láctea. Para saber más sobre el tema tratado en este episodio, siga el enlace de nuestras notas. Hasta la próxima, que tengan un buen día.