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Una vida forjada en la resiliencia
En 1991, mientras la mayoría de los niños de diez años estaban ocupados con el colegio y los juegos, el mundo de Samir Zahirovic cambió para siempre. Nacido en Bosnia, Samir pasó lo que deberían haber sido sus «años más felices» lidiando con la brutal realidad de un conflicto que duró cinco años.
La guerra fue una dura lección, pero le dejó una profunda claridad sobre la naturaleza humana. «Lo más importante que aprendí es lo que las personas pueden hacerles a otras personas», reflexiona Samir. «Eso es lo peor». En lugar de endurecerlo, estas experiencias le inculcaron un sistema de valores fundamentales basado en la bondad y la honestidad, rasgos que acabarían definiendo su estilo de liderazgo en Idaho Milk Products.
Empezar de nuevo: el sueño americano
Después de la guerra, Samir cursó una carrera en ingeniería minera y completó nueve semestres antes de que su vida diera un giro inesperado. Conoció a su esposa, que en ese momento participaba en el programa de refugiados. Al darse cuenta de que la Bosnia de la posguerra ofrecía pocas oportunidades para el crecimiento de la clase media, Samir y su esposa tomaron la difícil decisión de dejar atrás todo lo que conocían.
En mayo de 2009, Samir llegó a Estados Unidos. A sus 27 años, describe la transición como tener que «volver a gatear». No empezó en una oficina ni en un laboratorio, sino en los pasillos de una tienda minorista, abriendo cajas y reponiendo estantes durante más de dos años. Sin embargo, su ética de trabajo nunca flaqueó. Con el tiempo, pasó a trabajar en producción en Glanbia, donde descubrió una incipiente pasión por la precisión del trabajo de laboratorio.
Raíces en el Valle Mágico
La transición a un nuevo país rara vez es un viaje en solitario. Samir agradece a la comunidad bosnia de Magic Valley por ayudarle a encontrar su lugar. Ya fuera para lidiar con las complejidades de la compra de una vivienda en Estados Unidos o para traducir la terminología técnica de laboratorio mientras dominaba el inglés, sus compatriotas bosnios estuvieron ahí para ayudarle.
El momento en que realmente se sintió como en casa en Estados Unidos ocurrió ocho años después de su llegada. Al regresar de una visita a Bosnia, vio el horizonte de Twin Falls al amanecer. «Vi Twin», recuerda, «y me sentí como en casa».
El honor de alimentar al mundo
Para alguien que ha conocido la verdadera escasez de alimentos, trabajar en la industria láctea es más que una simple carrera profesional; es una vocación. «Siempre digo que es un trabajo muy estresante, pero también un gran honor producir alimentos para las personas», explica Samir. Habiendo luchado por conseguir alimentos básicos y agua durante su juventud, ve su papel en el control de calidad desde una perspectiva única de responsabilidad.
Tras perfeccionar sus habilidades en química y microbiología durante años, Samir se unió al equipo de Idaho Milk Products. Durante los últimos seis años, los dos últimos como supervisor de laboratorio, ha sido el guardián de la calidad.
Precisión en el laboratorio, corazón en el liderazgo
Hoy en día, Samir dirige un equipo de 11 personas y supervisa las rigurosas pruebas a las que se someten todos los productos, desde las cremas hasta los aislados de proteína láctea. El proceso es exhaustivo; las pruebas de detección de patógenos como la salmonela y la listeria son el primer paso imprescindible. «No quiero hacer daño a nadie», afirma con sencillez. Para Samir, un resultado preciso en las pruebas es un acto de integridad.
Su liderazgo es tan intencional como su ciencia. Junto con su director, Joe Barrow, Samir participa en un club de lectura sobre gestión para perfeccionar sus habilidades. Su libro favorito, The Outward Mindset, le ayudó a expresar con palabras el liderazgo basado en la empatía que había practicado instintivamente durante años.
La familia y las actividades al aire libre en Idaho
Cuando no está velando por la seguridad de los productos, es probable que Samir se encuentre junto al agua. Desde Bear Lake hasta Lewiston, encuentra la paz en la naturaleza de Idaho, pescando salmones, truchas arcoíris y truchas comunes. El paisaje escarpado le recuerda a su hogar, ya que combina la belleza de las regiones del sur de Bosnia con las montañas del norte.
En casa, Samir y su esposa están criando a dos hijos: un hijo de 15 años que es cinturón negro en karate y sueña con ser médico, y una hija de 12 años que disfruta bailando.
Un viaje de gratitud
Al recordar el camino recorrido desde una infancia marcada por la guerra hasta llegar a ser supervisor, Samir se siente lleno de satisfacción. «Estoy muy agradecido a Idaho Milk Products por haberme dado la oportunidad de dirigir el laboratorio», afirma. Es la culminación de un largo viaje, un testimonio de lo que se puede lograr cuando la resiliencia se une a la oportunidad.
